いよいよ本格的な夏の到来。海へ山へとバカンスの楽しいシーズンですが、気になるのはやはり紫外線のダメージですよね。この時期、美白ケアを徹底して行わないと、秋以降にその“ツケ”が回ってくることに。ここで今一度、しみのもとになるメラニンについておさらいし、美白ケアの大切さを確認したいと思います。

とかく悪者扱いされる「メラニン」。でもメラニンの本来の役割は、紫外線のダメージを表皮の奥にある真皮まで届かせないように防御するというもの。紫外線を浴びると表皮の一番下、基底層の中にあるメラニンを生成するための色素細胞（メラノサイト）が刺激され、メラニンを産生します。日焼けして皮膚の色が黒くなるのは、紫外線の害から守るための皮膚の保護作用といえるのです。

こうしてできたメラニン一つひとつは非常に細かい粒子ですが、それが集まると目に見える状態となります。通常、メラニンは約28日周期で繰り返される表皮細胞のターンオーバーにより肌表面まで押し上げられ、自然にはがれおちていきますが、紫外線の刺激などでメラノサイトの活動が過剰になると、ターンオーバーが追い付かないほど過剰なメラニンがつくられ、肌にメラニンの沈着が見られるようになります。これがしみになるというわけです。

さて、こうした仕組みをふまえた上で、日々の美白ケアでもっとも大切なのは、「紫外線を浴びないようにするケア」と「紫外線を浴びた後のケア」をセットで行うことだとワタナベは考えています。そこで、一日の中でワタナベが実践している美白ケアのポイントを紹介します。

POINT１　日焼け止めは毎朝の習慣に

朝のスキンケアがすんだら、外出する予定がなくても必ず日焼け止めでカバー。紫外線は屋内にも入ってきますし、洗濯や玄関掃除などでちょっと外へ出るだけでも紫外線は確実に肌に届いてしまうから。素肌を日にさらさない習慣をつける、ということが基本だと思っています。

POINT２　保湿を念いりに

紫外線を浴びた肌は自覚がなくても角質層が傷ついて、保湿力が低下しています。ですからワタナベは夜のスキンケアで保湿を念入りに行うようにしています。ローションをコットンにたっぷりふくませてパッティングし、その後エッセンスやクリームなどでうるおいを逃がさないように心がけています。

POINT３　メラニンの過剰な生成をおさえる

先ほども書いたように、メラニンそのものは紫外線の害から肌を守るためにつくられるものですが、過剰につくられるのが問題になります。「エクイタンス ホワイトロジー エッセンス」などの美白美容液を毎朝毎晩つけるようにしています。気になる部分は特に念いりに。

POINT４　マッサージで新陳代謝をアップ

肌の新陳代謝が衰えていると、紫外線を浴びた後、肌に色素が沈着してくすみやしみになることも。マッサージで血行を良くし、新陳代謝を高めるようにしています。

POINT５　うっかり日焼けをしてしまったら…

それでも海や山でうっかり、肌が赤くなるような日焼けをしてしまったら、応急処置として氷水などでよく冷やし、ほてりをしずめます。洗顔でこするなどあまり刺激せず、保湿を十分に行います。

（参考：「心を癒すスキンケアの科学」島上和則著／中央書院）